Les athlètes universitaires devraient-ils être rémunérés ?

Les sports universitaires rapportent des milliards de dollars aux écoles, aux réseaux et aux sponsors. Tout le monde fait de l'argent avec le sport universitaire - sauf les joueurs. La Cour suprême a décidé que les collèges peuvent offrir des paiements liés à l'éducation aux étudiants-athlètes. La décision a ouvert la voie aux contrats de parrainage de noms, d'images et de ressemblance, et les athlètes en profitent déjà. Un samedi après-midi frais à Ann Arbor, l'Université du Michigan est prête à affronter son rival, l'Université d'État de l'Ohio, pour la suprématie sur le terrain de football de la Conférence du Big Ten - et peut-être une chance au championnat national.

Environ 107 000 spectateurs ont rempli le "Big House", payant un prix de billet moyen de 141 $, pour le match diffusé sur ESPN, l'un des trois réseaux liés au Big Ten, grâce à un contrat de 2,64 milliards de dollars. Les joueurs sont submergés de matériel Nike en raison de l'accord de 174 millions de dollars de l'entreprise avec Michigan et l'accord de 252 millions de dollars avec l'Ohio State. Sur la ligne de touche, l'entraîneur-chef de Michigan, Jim Harbaugh (salaire: 8 millions de dollars), et son homologue, Ryan Day (salaire: 5,7 millions de dollars), finalisent leurs plans de match.

"Les programmes de sport universitaire ont collecté 14 milliards de dollars de revenus totaux en 2019, sans tenir compte des revenus provenant des droits de diffusion et des parrainages d'entreprise."

Ce scénario se répète ce même jour sur des dizaines de campus universitaires américains, avec des stades pleins, des contrats de réseau, des accords de matériel, des entraîneurs riches.

Les sports universitaires, en particulier le football, sont importants et représentent un énorme secteur économique. Le ministère de l'Éducation a signalé que les programmes de sport universitaire ont collecté 14 milliards de dollars de revenus totaux en 2019, contre 4 milliards de dollars en 2003. Cela ne comprend pas les revenus provenant des droits de diffusion et des parrainages d'entreprise.

Plus de 100 entraîneurs de Division I gagnent plus d'un million de dollars par an. Les 25 meilleurs entraîneurs de football rapportent en moyenne 5,2 millions de dollars, tandis que les 25 meilleurs entraîneurs de basket-ball gagnent 3,2 millions de dollars par an. Dans 41 États, l'employé public le mieux payé est un entraîneur de football ou de basket-ball.

Les étudiants-athlètes obtiennent des bourses, pas des salaires

Il y a des milliards de dollars qui circulent autour des sports universitaires, et tout le monde en profite. Tout le monde, sauf les joueurs.

Et les bourses alors ? Certains affirment que les étudiants-athlètes sont "payés" à travers des bourses complètes, quelque chose que la plupart des étudiants universitaires ne peuvent que rêver, et c'est partiellement vrai. Selon la NCAA, plus de 150 000 étudiants-athlètes de divisions I et II reçoivent 2,9 milliards de dollars de bourses chaque année (les écoles de division III n'offrent pas de bourses d'athlétisme).

Pourtant, la bourse moyenne est d'environ 18 000 dollars, ce qui ne couvre pas les frais de scolarité et les frais des écoles publiques hors de l'État ou le coût total d'une école privée. En bref, la plupart des étudiants-athlètes boursiers ne bénéficient pas d'une bourse complète.

Mais certains le sont. Dans ce qu'on appelle les sports à "effectif complet", à savoir le football de Division I-A de la FBS (anciennement appelé la Division I-A), la division I de basketball masculin, la division I de basketball féminin, de tennis, de volleyball et de gymnastique, les étudiants reçoivent des bourses d'athlétisme complètes couvrant les frais de scolarité et les frais, le logement et les repas, et les livres.

Le reste est appelé sports "de parité", ce qui signifie des sommes forfaitaires qui sont réparties entre les joueurs selon la détermination de l'entraîneur. Ces bourses, qui ne sont pas garanties, sont accordées d'année en année et peuvent être retirées pour de nombreuses raisons, notamment des blessures. Toutefois, seul environ 1% des étudiants-athlètes bénéficient d'une bourse complète.

Cela concerne uniquement l'aspect institutionnel de la question. À l'extérieur, les sociétés de vêtements et d'articles de sport gagnent de l'argent sur des produits souvenirs représentant les meilleurs joueurs universitaires. Lorsque Nike vend un maillot de football de l'université de Clemson avec le nom et le numéro du quarterback Trevor Lawrence, ne devrait-il pas toucher une part des profits?

Les gens en Californie le pensent. En 2019, le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi permettant aux étudiants-athlètes de l'État de conclure des accords de parrainage avec des marques. Le Fair Pay to Play Act permettrait aux athlètes des écoles californiennes qui gagnent plus de 10 millions de dollars de revenus médiatiques annuels de tirer profit de leur image et d'embaucher des agents sans perdre leur éligibilité. Si le projet de loi est adopté, la mesure entrera en vigueur le 1er janvier 2023.

La NCAA a mis en garde contre le fait que les écoles californiennes pourraient avoir un avantage de recrutement injuste sur les écoles d'autres États, les institutions étant alors interdites de compétition pour le championnat. C'est pourquoi certaines universités, telles que l'Université de Southern California et l'Université de Stanford, se sont opposées au projet de loi.

Il y a ensuite le College Athlete Economic Freedom Act nouvellement proposé, qui permettrait aux étudiants-athlètes de former des syndicats et de gagner de l'argent grâce à leur image, nom et ressemblance. Présenté en février par le sénateur Chris Murphy du Connecticut, ce projet de loi devrait être l'un des plus ambitieux en termes de reconnaissance officielle des athlètes universitaires en tant qu'employés.

Avant d'aborder le débat sur la rémunération des étudiants-athlètes, clarifions la position de la NCAA. Ses règlements stipulent : « Vous ne pouvez pas participer à un sport si vous avez jamais reçu une rémunération ou la promesse d'une rémunération pour participer à ce sport [...] ou utilisé votre talent athlétique pour une rémunération sous quelque forme que ce soit dans ce sport. »

De plus, la NCAA précise : « Vous n'êtes éligible à aucun sport si, après votre inscription universitaire, vous acceptez une rémunération pour promouvoir un produit ou un service commercial ou si vous autorisez l'utilisation de votre nom ou de votre image pour promouvoir un produit ou un service commercial. »

Voici les deux côtés de l'argument.

6 raisons pour lesquelles les athlètes universitaires devraient être payés

Ils rapportent de l'argent à leur école

Les athlètes universitaires rapportent des millions de dollars à leur école, il est donc logique qu'ils reçoivent une part de l'action. Cet argument est particulièrement valable pour les joueurs de football et de basketball, qui deviennent des noms célèbres pendant leur saison respective.

Tout le monde autour d'eux gagne de l'argent, mais les étudiants responsables de la génération de revenus ne reçoivent rien. Pour les plus cyniques, il s'agit d'une forme flagrante d'exploitation.

Ils offrent une précieuse exposition à leur école

L'exposition que les étudiants-athlètes apportent à leur école peut stimuler les demandes d'admission et les dons. L'effet Flutie sur les admissions universitaires - nommé d'après Doug Flutie, le quart-arrière de Boston College qui a mis son institution sur la carte en 1984 avec sa célèbre passe en désespoir de cause contre l'Université de Miami et sa saison victorieuse au Heisman - peut être dramatique. Pour BC, l'effet a été une augmentation de 30 % des demandes d'admission en deux ans.

Plus généralement, une étude a montré qu'une équipe de football qui « passe de médiocre à grande » voit ses demandes d'admission augmenter de 18,7 %. De même, si une équipe améliore son total de victoires de cinq matchs en une saison, les dons des anciens élèves augmentent de 28 %.

Participer aux sports intercollegiaux représente un travail à plein temps. Une enquête de la NCAA menée en 2017 a révélé que les athlètes de la Division I consacrent en moyenne 35 heures par semaine à leur sport pendant la saison.

Le coût d'opportunité de ne pas travailler est considérable. Un emploi à temps partiel rapporterait plusieurs milliers de dollars par an, et travailler au salaire minimum habituel - 7,25 $ de l'heure - pendant 35 heures par semaine rapporterait à l'étudiant un peu plus de 1 000 $ par mois.

Les sports enlèvent du temps aux études

L'engagement considérable que requièrent les sports empiète sur le temps d'étude des étudiants. Mis à part les sarcasmes concernant la partie « étudiant » de « étudiant-athlète », comment un athlète est-il censé suivre les cours pendant sa saison de jeu ? Que dire d'obtenir de bonnes notes et de se positionner sur le marché du travail compétitif ? Une forme de compensation financière pourrait-elle rendre cette compromission plus facile à accepter ?

Les athlètes ont besoin d'argent de poche

Comme les autres étudiants universitaires, les athlètes ont besoin d'argent de poche. Même si un étudiant reçoit une bourse complète, la bourse ne fournit pas d'argent de poche pour les extras et les divertissements. Si un étudiant ne travaille pas à temps partiel, d'où vient cet argent (à part de leurs parents)?

Le risque de blessure rend la compensation indispensable

Les athlètes encourent constamment des risques de blessures et méritent donc une compensation adéquate. Un athlète gravement blessé pourrait perdre sa bourse (qui n'est garantie que pour un an à la fois), compromettre son opportunité de jouer professionnellement et potentiellement gagner des millions, ou même faire face à une invalidité à vie si les dommages sont permanents.

Nous sommes beaucoup plus avisés aujourd'hui sur les commotions cérébrales et les effets à long terme de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Une étude de 2017 a révélé que 91 % des anciens joueurs de football universitaires décédés avaient une ETC, une maladie dégénérative du cerveau liée à la démence.

6 raisons pour lesquelles les athlètes universitaires ne devraient pas être payés

Ils reçoivent déjà des bourses complètes

L'un des arguments principaux contre le paiement des athlètes universitaires repose sur l'hypothèse qu'ils reçoivent déjà des bourses complètes. Mais comme nous l'avons discuté, ce n'est guère le cas - la plupart des athlètes ne reçoivent que des bourses partielles.

Les sports secondaires souffriraient

Si une université décidait de payer les étudiants-athlètes, d'où viendrait cet argent ? Probablement pas de l'école elle-même. Sur les quelque 1 100 programmes sportifs régis par la NCAA, seuls 25 ont généré un revenu net positif en 2019. Les sommes colossales générées par le football et le basketball subventionnent tous les autres sports sur le campus. Et pas, bien sûr, de la NCAA.

Un scénario probable impliquerait que les universités suppriment des sports mineurs pour payer les athlètes qui participent aux sports vedettes. Alors que quelques athlètes bénéficieraient financièrement, un plus grand nombre d'étudiants verraient leurs opportunités sportives disparaître.

Déterminer les salaires pourrait devenir chaotique

Exactement qui sera payé et combien ? L'économie d'un système de paiement d'athlètes est désordonnée au mieux. Au pire, c'est chaotique et menace le moral de l'équipe. Tous les athlètes doivent-ils être payés ? Ce n'est pas probable.

Et que dire des joueurs de football et de basketball seulement ? Qu'est-ce qui détermine combien chaque joueur devrait gagner ? Le troisième sur la liste de garde vaut-il autant que le quart-arrière titulaire ? L'entraîneur fera-t-il ces déterminations ? Que se passe-t-il si le fils de l'entraîneur joue dans l'équipe ?

Ce scénario pose trop de questions épineuses et trop peu de réponses suffisantes.

Les universités riches bénéficieraient le plus

En supposant un système de libre marché, l'écart entre les riches et les pauvres s'élargirait encore plus. Les universités les mieux placées pour payer les athlètes au maximum remporteraient des enchères et des batailles de recrutement contre les institutions ayant des budgets limités. La compétition sportive à l'échelle nationale en souffrirait en conséquence. Cela pourrait aggraver l'interférence des supporters de l'équipe et créer un marché noir pour le talent supérieur financé en secret.

Cela enlèverait l'amour du jeu

Payer des étudiants-athlètes les transforme en professionnels et ternit la pureté de la compétition sportive amateur. Les étudiants-athlètes sont avant tout des étudiants, allant à l'université principalement pour recevoir une éducation et secondairement pour concourir dans leur sport. Les étudiants universitaires devraient participer aux sports pour l'amour du jeu, pas pour un gain financier, suivant le credo depuis longtemps oublié cher aux athlètes olympiques.

La modification de l'article IX pourrait brouiller les structures de paiement

L'article IX stipule que les universités doivent offrir des opportunités égales aux athlètes masculins et féminins. Cette règle s'applique-t-elle également aux structures de paiement ? Est-ce qu'une université doit payer les athlètes féminines en agrégat le même montant que leurs homologues masculins? Pas nécessairement - mais une école devrait s'assurer que les athlètes féminines reçoivent des opportunités proportionnelles de bourses d'études.

L'ère de la profitabilité du nom, de l'image et de la ressemblance commence

Dans une décision unanime rendue le 21 juin 2021, la Cour suprême a statué que la NCAA ne pouvait pas empêcher les universités de verser des paiements liés à l'éducation aux étudiants-athlètes.

L'affaire, NCAA contre Alston et al - nommée d'après l'ancien joueur de football de l'Université de Virginie-Occidentale, Shawne Alston, l'un des athlètes à l'origine de la poursuite - portait sur les étudiants-athlètes de la Division I des basketball masculins et féminins et du football FBS.

Bien que la décision de la Cour ne permette pas nécessairement aux universités de payer des salaires à des athlètes, elle leur permet de compenser les étudiants pour les «avantages liés à l'éducation», y compris les stages rémunérés, les programmes d'études à l'étranger, le tutorat, les ordinateurs, les équipements et les bourses d'études supérieures.

La décision a également ouvert la voie à une compensation pour le nom, l'image et la ressemblance (NIL). En juin, les conseils de gouvernance pour les trois divisions de la NCAA ont approuvé ce qu'ils ont appelé une «politique intermédiaire uniforme» qui suspend les règles précédentes concernant les parrainages pour tous les étudiants-athlètes actuels et entrants dans tous les sports.

"C'est un jour important pour les athlètes universitaires car ils peuvent désormais profiter des opportunités liées au nom, à l'image et à la ressemblance", a déclaré le président de la NCAA, Mark Emmert, dans un communiqué.

Depuis que la décision a été rendue, les étudiants-athlètes ont encaissé des accords NIL, dont certains ont abouti à des revenus à sept chiffres. En octobre dernier, le sénateur américain Richard Burr de Caroline du Nord a présenté la loi sur les bourses d'études NIL Scholarship Tax, une législation visant à taxer les bourses d'études des étudiants-athlètes gagnant plus de 20 000 $ par an.

La NCAA présume que le Congrès finira par adopter une loi fédérale établissant des normes cohérentes pour les activités NIL, bien que les membres du Congrès ne semblent pas pouvoir se mettre d'accord sur les paramètres. Pendant ce temps, 18 États ont des lois NIL en place. Des mesures similaires dans d'autres États ont été adoptées mais devraient entrer en vigueur à une date prochaine.

Alors que les dirigeants universitaires attendent patiemment des directives fédérales promettant de maîtriser une partie du chaos, le marché libre continuera de dicter les fortunes individuelles et institutionnelles.