Pourquoi Chicago est-elle appelée la "Ville Venteuse"?

Les origines du célèbre surnom de Chicago ne sont pas entièrement claires. L'explication la plus évidente est qu'il provient des brises glaciales qui soufflent sur le lac Michigan et balayent les rues de la ville. Cependant, une autre théorie populaire veut qu'il ait été inventé en référence aux habitants de Chicago et à ses politiciens vantards, qu'on qualifiait de "pleins d'air chaud". Les partisans de l'interprétation "sac gonflable" citent généralement un article de 1890 rédigé par Charles Dana, éditeur du New York Sun. À cette époque, Chicago était en concurrence avec New York pour l'organisation de l'Exposition universelle de 1893 (que Chicago a finalement remportée), et Dana aurait exhorté ses lecteurs à ignorer les "revendications absurdes de cette ville ventée". Dana est souvent crédité d'avoir popularisé le surnom "Ville Ventée", mais d'après le livre de David Wilton intitulé "Word Myths: Debunking Linguistic Urban Legends", les chercheurs n'ont jamais réussi à retrouver l'article original de Dana. Beaucoup le considèrent maintenant comme un mythe.

Même si l'éditorial de Dana existe réellement, il est peu probable que lui ou le débat sur l'Exposition universelle aient contribué à populariser le surnom de Chicago. L'étymologiste Barry Popik, qui étudie la question de la Ville Ventée depuis longtemps, a découvert des preuves montrant que le nom était déjà bien établi dans des publications dès les années 1870, plusieurs années avant Dana. Popik a également trouvé des références montrant que le surnom faisait à la fois référence au temps venteux de Chicago et était une pique métaphorique à l'égard de ses habitants prétendument vantards. Beaucoup de ces citations se trouvent dans des journaux d'autres villes du Midwest qui étaient en rivalité avec Chicago pour savoir qui était la principale métropole de la région. Par exemple, un titre de l'Enquirer de Cincinnati en 1876 utilisait la phrase "Cette Ville Ventée" en référence à une tornade qui avait balayé Chicago. "L'utilisation de l'Enquirer de Cincinnati est clairement à double sens", a déclaré Popik au Chicago Tribune en 2006. "Ils ont utilisé le terme pour désigner les orateurs ventés qui étaient pleins d'air, et il y a eu une tempête de vent à Chicago. C'est les deux à la fois." Étant donné que Chicago avait déjà utilisé ses brises lacustres pour se promouvoir en tant que lieu de vacances estival, Popik et d'autres en concluent que le nom "Ville Ventée" a peut-être commencé en tant que référence à la météo, puis pris une signification double à mesure que le profil de la ville augmentait à la fin du 19e siècle.

Il est intéressant de noter que, bien que Chicago ait peut-être obtenu son surnom en partie en raison de ses vents féroces, ce n'est pas la ville la plus venteuse des États-Unis. En fait, les enquêtes météorologiques ont souvent classé des villes comme Boston, New York et San Francisco comme ayant des vitesses de vent moyennes plus élevées.