Pourquoi les catholiques mangent-ils du poisson le vendredi ?

Les chrétiens ont jeûné (privé de nourriture) et se sont abstenus (privés de certains aliments, surtout de la viande) depuis le début. Le Livre de la Genèse enseigne que toutes les plantes et animaux créés par Dieu et confiés aux êtres humains sont bons, surtout ceux donnés comme nourriture (Genèse 1:29). Jésus a enseigné que rien de ce qu'une personne mange ne la rend mauvaise (Marc 7:18). Alors, pourquoi les chrétiens jeûnent-ils et s'abstiennent-ils ?

Lorsque le diable tente Jésus dans le désert avec une vie confortable et l'estomac plein, Jésus rappelle la sagesse du Deutéronome : " L'homme ne vit pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de l'Éternel " (8:3). Le jeûne et l'abstinence rendent cela réel. Cela affine également notre appétit, nous entraîne pour l'attitude de base d'une personne baptisée dans ce monde : la gratitude. Les choses n'ont-elles pas meilleur goût après avoir véritablement eu faim ? Ne sommes-nous pas plus reconnaissants pour ce que nous avons désiré ardemment ?

Jésus a recommandé le jeûne, mais pas comme simple formalité - et certainement pas comme un fardeau à imposer aux pauvres qui doivent manger quand ils le peuvent, même en violation de la tradition religieuse. Jésus a recommandé le jeûne quand on omet de constater que Dieu est proche.

Quelle est donc la signification de s'abstenir de viande ? Et pourquoi manger du poisson ? La tradition suggère plusieurs raisons. Certains disent que renoncer à la viande était renoncer à un luxe, car la viande était relativement rare pour la plupart des gens. Ce serait certainement vrai dans l'ancien monde méditerranéen à la fin de l'hiver - notre temps de Carême. Aujourd'hui, cela semble peu pertinent, car les fruits de mer sont considérés comme un luxe et le burger coûte des cennes. Et d'ailleurs, la tradition est de s'abstenir de viande, pas nécessairement de manger du poisson. Les légumes suffisent.

La pratique de manger du poisson est liée au jour où nous nous abstenons généralement de viande : vendredi. C'est le jour où le Christ est mort, il est donc approprié de s'abstenir de la perte (et de la consommation) de sang. Le vendredi, le sixième jour, était également le jour où Dieu créa les animaux, donc s'abstenir de viande est une "arrêt provisoire" symbolique pour les vaches, les porcs et les moutons - tout comme la croix nous sauve de la mort éternelle.

Les Écritures hébraïques parlent également du Léviathan, une créature marine primordiale et énigmatique gigantesque (pensez à la baleine de Jonas) qui représente la mort. Ainsi, découper et manger le Léviathan le jour où le Christ tue la mort a tout son sens pour l'imagination biblique. Grâce à la victoire du Christ, le grand monstre de la mort n'est plus rien d'autre que des croustilles de poisson sur votre assiette ! Pensez-y la prochaine fois que vous passerez du hamburger du vendredi à un sandwich au thon.

Cet article est paru dans le numéro de mars 2007 de U.S Catholic. Cliquez ici pour vous abonner au magazine.

Image : Unsplash cc via Davey Gravy

Cet article est également disponible en espagnol.

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